在华南农业大学工程学院，有一栋小楼，名为土槽实验室，旁边停放着一些农业机械。就是在这个朴素不起眼的地方，中国工程院院士罗锡文深耕农业机械研究近40年。
1979年，在贵州铜仁县农机厂工作了9年的罗锡文来到华南农学院，成为我国著名农机专家邵耀坚教授的硕士研究生。经过多年的努力，他带领团队研发出可均匀播种、播量可控的水稻精量穴直播技术，发明了水稻精量水穴直播机和水稻精量旱穴直播机两大类共15种机型，在全国20多个省、自治区、直辖市及泰国等6个国家推广，创造了一批高产记录，实现了他小时候“不用人插秧”的梦想。
工厂九年：机动喷雾机获奖 与农业机械结缘
罗锡文出生在湖南株洲，幼时在农村的生活，最辛苦的是干农活，插秧是最能代表面朝黄土背朝天辛苦劳作的环节。罗锡文说，“双抢”的时候每天天不亮，孩子们就跟着母亲到田间扯秧，吃过早饭后，又继续回到田里插秧。插累了，他站起来伸伸腰，妈妈就会在一旁说：“小孩子有什么腰，赶快插！”当时他想，什么时候不用人插秧就好了。
1970年，罗锡文从华中工学院无线电技术专业毕业，之后在贵州省铜仁县农机厂工作了9年，他对机械的改革和发明的天赋渐渐显现出来。在农机厂，罗锡文参加了10多种机器的试制，包括简易和面机、拉管机、铸管机、冲床、摩托快艇、发电机、插秧机和薯类打浆机等，他由此真正踏上了农业机械研究之路。
1978年，罗锡文研制的锦江18型担架式机动喷雾机获得了贵州省科技大会奖，这是他获得的第一个科技奖项。这年夏天，他带着这种喷雾机，请教了我国著名的“喷雾机之父”、镇江农机学院的高良润教授，随后又得到了在高良润教授的实验室实习的机会。
罗锡文对高良润教授的教育之恩一直念念不忘，“是高老师带我走上农机研究之路”。
技术创新：研发水稻直播机 播种实现“三同步”
1979年，罗锡文来到华南农学院（现华南农业大学），成为我国著名农机专家邵耀坚教授的硕士研究生。邵耀坚很注重培养学生的思维能力和动手能力，试验土槽就是在他的指导下，由罗锡文、张泰岭和区颖刚三位学生设计的，在贵州加工后运回广州。建成的土槽可进行多种农机试验，这也是今天华南农业大学土槽实验室命名的由来。
邵耀坚教授曾收到一篇要评审的硕士学位论文，内容是水稻直播技术。自古以来，水稻种植技术有两种，一种是直播，即直接将种子播于田中，另一种是移栽，包括抛秧、插秧等。这篇论文引发了罗锡文对于水稻直播技术的思考。
罗锡文想，搞农业机械，就是要为农民实实在在做点事情。现在虽然有了插秧机，但工序还是比较多，能不能找到另一种方式，既能实现有序种植，又能减少工序，在这样的背景下，罗锡文提出了水稻精量直播的思路。
用机器播种，如何能做到与人插秧一样，均匀一致，且每穴苗数可控？罗锡文一是从机器优化设计，特别是从排种器入手，二是与农艺相结合，通过与农学家的不断交流，研发出适合不同地区、不同品种和不同播量的直播机。
“这个排种器是播种机的核心。”在土槽实验室里，罗锡文拿起一个组合型孔式排种器，他告诉记者，上面均匀分布的圆孔就是“排种口”，水稻种子由于形状细长，要精确控制播量，实现每次播种1-3粒，设计难度很大。通过创新设计，罗锡文团队设计出了组合型孔、螺旋槽式和垂直圆盘气吸式等多种类型排种器，适用常规稻、杂交稻和超级杂交稻等不同品种、不同播量的要求。
经过十多年的努力，罗锡文团队研究成功同步开沟起垄穴播、同步开沟起垄施肥穴播和同步开沟起垄喷药/膜穴播的“三同步”水稻机械化精量穴直播技术，发明了水稻精量水穴直播机和水稻精量旱穴直播机两大类共15种机型，创建了“精播全苗”“基蘖肥一次深施”和“播喷同步杂草防除”的水稻精量穴直播栽培技术。2017年，“水稻精量穴直播技术与机具”成果获国家技术发明奖二等奖。
成果推广：一年跑八次新疆 “种田就像养小孩”
罗锡文团队的水稻精量穴直播技术与机具成果在国内20多个省、自治区、直辖市及泰国等6国推广应用。创造了一批高产记录：在新疆三年亩产超1000公斤，在浙江连续四年亩产超800公斤，8个省亩产超800公斤，11个省亩产超700公斤，17个省亩产超600公斤。
罗锡文说：“我们设计的农业机械一定要被农民认可，才有价值，我们要做的是产品，不是实验室的样品。”为了在全国各地推广水稻精量穴直播技术，罗锡文跑了25个省、自治区、直辖市。
2013年，为了试验示范水稻精量穴直播技术，罗锡文一年中去了八趟新疆，为的是选地、播种和观察苗情。他一个人去还不够，还请上中国水稻研究所的专家一起去，看看小苗长得“行不行”。罗锡文形容，“种田就像自己家养小孩一样，要经常看着才放心。”所以，每次出差回来，他首先要到地里看看，即使是晚上十一二点，罗锡文还让司机将车子开到田里，开着大灯照明，看看直播的水稻长得如何。
在罗锡文团队多年的努力下，水稻直播机技术如今在全国得到认可。“让我感到高兴的不仅是获得国家奖，更重要的是获得农民的认可，可以为我国水稻种植做贡献。十年前，我到一些地方推广，农民还持怀疑的态度。到后来看到我们直播的水稻长得很好，不但自己接受了这项技术，还会主动介绍给别人。”罗锡文说。